מראשון לציון לפסגת הג'ודו העולמית: יצחק אשפיז בן ה-18 מסומן כמועמד למדליה באליפות העולם

יש לא מעט סיפורי ספורט שמתחילים באקדמיה מקצועית או במשפחה שחיה את הענף. הסיפור של יצחק אשפיז מראשון לציון התחיל דווקא הרבה יותר בפשטות - בחוג ג'ודו שנכלל במנוי של הוריו לקאנטרי קלאב בעיר.

משם הדרך הייתה מהירה ומסחררת.

אשפיז, שנולד בראשון לציון בנובמבר 2007 ומתחרה במשקל עד 60 ק"ג, הפך בתוך שנים ספורות מילד מוכשר לאחד השמות המדוברים ביותר בג'ודו העולמי. הוא כבר הספיק לזכות באליפות העולם לקדטים בשנת 2023, באליפות אירופה לקדטים ב-2024 ובהמשך לפרוץ גם בסבב הבוגרים.

הפריצה הגדולה הגיעה בשנה האחרונה. באוקטובר 2025 זכה במדליית זהב בגראנד פרי לימה בפרו והפך לישראלי הצעיר ביותר שזוכה במדליה בסבב הבוגרים. בתחילת 2026 כבר זכה בארד בגראנד סלאם פריז, לאחר שבדרך גבר על אלוף העולם היפני ריוג'ו נאגאיאמה. חודש לאחר מכן זכה בזהב בגראנד סלאם טביליסי.

גם באליפות אירופה לבוגרים המשיך אשפיז לשבור תקרות. הוא זכה במדליית הארד והפך לגבר הישראלי הצעיר ביותר שזוכה במדליה באליפות אירופה לבוגרים. ביוני הוסיף ארד בגראנד סלאם מונגוליה, ובספטמבר זכה בזהב בגראנד סלאם בודפשט.

הנתונים של בן ה-18 מרשימים במיוחד: במהלך תשעת החודשים הראשונים של השנה הוא רשם 22 ניצחונות לעומת ארבעה הפסדים בלבד – קרוב ל-85 אחוזי הצלחה. לאליפות העולם בבאקו הוא מגיע כמדורג השני בתחרות במשקל עד 60 ק"ג.

השם שלו כבר לא מוכר רק בישראל. לקראת אליפות העולם, פרשנים ביפן – המדינה שבה הג'ודו הוא חלק עמוק מהתרבות הספורטיבית - סימנו את אשפיז כאחד המועמדים האפשריים לזכייה בזהב. העובדה שנער ישראלי בן 18 בלבד נכנס לרשימת המועמדים לצד בכירי הענף בעולם מעידה על המעמד שאליו הגיע בזמן קצר כל כך.

מאמנו הראשון, עידו רומי, זיהה את הכישרון החריג כבר בתחילת הדרך. בהמשך עבר אשפיז למסלול תחרותי וכיום הוא עובד בנבחרת עם גולן פולק. אחד הדברים שמייחדים אותו הוא סגנון התקפי ואגרסיבי לצד עבודת אחיזות מצוינת, סבלנות והבנה טקטית שנחשבת יוצאת דופן לגילו. המודל לחיקוי שלו הוא הכוכב היפני היפומי אבה, פעמיים אלוף אולימפי וארבע פעמים אלוף עולם.

אבל מאחורי הספורטאי יש גם נער שעליו מספרים שהוא בוגר במיוחד לגילו. אשפיז הוא הבכור מבין שלושה אחים, ואחיו האמצעי נולד עם תסמונת דאון. לצד ההישגים בספורט, הוא הצטיין גם בלימודים ואף זכה בעבר בחידון התנ"ך העירוני בראשון לציון.

הדרך שלו לא הייתה נטולת קשיים. בתקופה שבה התקשה לקבל מעטפת מספקת במסגרת הנבחרת, קיבל סיוע כלכלי מקרן שהקים המדליסט האולימפי פיטר פלצ'יק. התמיכה אפשרה לו להמשיך להתחרות, והזכייה בגראנד פרי לימה הפכה בהמשך לנקודת המפנה בקריירה.

כעת מגיע המבחן הגדול ביותר עד כה. אשפיז יעלה על המזרן באליפות העולם לבוגרים בבאקו מול יריבים שכבר זכו בתארים הגדולים ביותר בענף. בסיבוב הראשון אף מחכה לו הגיאורגי ג'ורג'י סרדלאשוילי, אלוף העולם לשעבר ואלוף אירופה מהשנה שעברה.

גם אם בגיל 18 הדרך עוד ארוכה, דבר אחד כבר ברור: הילד שהתחיל במקרה בחוג בקאנטרי בראשון לציון הפך בתוך זמן קצר לאחת התקוות הגדולות ביותר של הספורט הישראלי לקראת השנים הבאות – ואולי גם לקראת המשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.